Keeping score is such a bore, a busy mind can go berserk.

Genericamente parlando, se proprio messo davanti a una scelta, preferiva i locali più “quieti”. Ambienti più soft, dove “cacciare” in modo mirato. Colleghi, amici di colleghi, amiche di colleghi, nuove conoscenze. Era sempre importante ampliare le sue amicizie in azienda. Le opportunità non arrivavano per caso. Né solo per il duro lavoro compiuto. Non ci credeva, a queste favolette per bambini. Comunque, nella più mera realtà dei fatti, non disdegnava nemmeno ambienti più rumorosi. Più alla mano, se così si potevano definire. L’atmosfera rustica di un bel pub pieno di ubriaconi pronti alla rissa e donne piazzate lì come esche perfette per tali occasioni. Cosa volere di più? Ecco, non ci voleva un notevole sforzo per comprendere che lui non si intonava all’ambiente, ma era alquanto bravo a mimetizzarsi. Forse non tanto nell’abbigliamento, ma nell’atteggiamento sì. Indossava giacca e camicia, ma la giacca era posata sullo schienale della sedia accanto alla sua. Era perfettamente in tiro, nemmeno un capello fuori posto. Probabilmente era passato da un locale “quieto” a uno “rumoroso”, com’era sua abitudine fare. Prima si dedicava agli “affari” lavorativi, poi a quelli personali. Logico, no? Ciò significava che era solo, senza schiera di amici/colleghi al seguito. E per affari personali… beh, poteva tanto significare una qualche conquista quanto una bella bevuta in santa pace. Probabilmente aveva già sondato l’intero locale entrando e sistemandosi al suo posto. Ora sembrava focalizzato unicamente sulla sua birra, su cui aveva appuntato lo sguardo assorto e assente. Forse questa era una delle serate in solitaria.

Ah, l’arte del corteggiamento fine a se stesso, giusto per il gusto di conquistare. Era l’unica cosa che teneva in considerazione, nel suo mondo. Un’accozzaglia di tecniche, probabilmente riciclate all’infinito, ma anche il tocco personale dell’improvvisazione, che variava di sera in sera, per non cadere nello stesso noioso canovaccio. Sì, una donna era pur sempre una donna, e valeva sempre la pena di ‘faticare’ per portarsela… a casa, ecco. Però la ‘pigrizia’ era uno dei suoi difetti, e gli stimoli esterni gli erano indispensabili per non soccombere alla noia della solita routine. Così, una sera tentava un approccio, la sera successiva un altro. Senza mai sporcarsi più di troppo le mani, s’intende. Quella sera, in particolare, il suo gentile sponsor era stato rappresentato da un viscidone, che buttò fuori dalla sceneggiatura senza fargli arrivare a dire nemmeno una battuta. Troppo facile, così. Da allora in poi, quindi, si dedicò all’indiscussa protagonista del copione. Per se stesso ricucì una parte sul momento. Il primo complimento velato fece il suo lavoro, se ne accorse dalla conferma tranquilla della donna alla sua precisazione. A quel punto la gratificò con un sorriso di approvazione, lasciando intendere che anche lui la stava innalzando, visto che un viscido come quello che aveva appena fatto battere in ritirata non avrebbe mai meritato di sapere il nome di una donzella del genere. E a quel punto fu lui a chiedere il suo nome? Chiaramente no. Per gioco, aveva reso quella piccola informazione una specie di premio per il ‘cavaliere’ più valoroso, e lui avrebbe giocato qualche carta in più per ottenerlo. Non gli piaceva sempre vincere facile. Quando la bionda gli fece quella domanda, prese un sorso di birra e accennò un sorriso di circostanza, leggero e disinvolto almeno quanto lo fu la sua risposta, dopo un’alzata di spalle. - Credo sia praticamente inevitabile, sì - confermò quasi con serenità, come se la faccenda non lo riguardasse. Di sicuro piagnucolare per l’eventuale rissa non lo avrebbe fatto risplendere di virilità. Non che poi volesse piagnucolare. Era davvero sicuro di sé, in alcune circostanze. In quella, per esempio. Lanciò un’altra occhiata breve alla bionda. - Ma combattere per l’onore di una donna è qualcosa che cancella automaticamente la seccatura della rissa in sé - aggiunse volutamente con lo stesso tono e sorriso disinvolto di prima, in modo da non far sembrare la sua affermazione come un tentativo melenso e viscido di ottenere il favore della bionda. Insomma, la mise sul piano dell’onorevole come dato di fatto. E poi, puntuale nel suo cronometraggio delle reazioni umane, aggiunse - Comunque, vista la scorrettezza della probabile disparità numerica, farò il tentativo di andarmene senza dare spettacolo -. Il sorriso stavolta era quasi impertinente, in modo da impacchettare il tentativo poco cavalleresco di fuga come un difetto di cui si mostrava perfettamente consapevole e anche padrone. Insomma, annunciare in quel modo di volersela svignare rendeva il tutto meno vigliacco, forse anche saggio e maturo. Bisognava però capire se la bionda fosse d’accordo. Ancora un’altra occhiata a lei, dopo un altro sorso di birra. Sembrava che i suoi sguardi non durassero mai più di una manciata di secondi. Per il momento. - Per caso conosci il locale? Per me è la prima volta qui. Hai qualche suggerimento per assicurarmi la salvezza? Te ne sarei debitore - le chiese, coinvolgendola in prima persona nel suo piano di evacuazione. Non sembrava realmente bisognoso di quei consigli, in realtà. Dava l’idea di avere la situazione sotto controllo, come se fosse meramente curioso di avere un riscontro con la donna, per testare forse la sua voglia di mettersi in gioco. Mettersi in gioco per lui? Per testare il suo eventuale interessamento? Forse.

La serata aveva preso una piega ben delineata. Ossia, lui era entrato ufficialmente in gioco. Ora non rimaneva che capire che ruolo ricopriva la donna nella partita. Insomma, doveva ancora comprendere se avrebbe giocato da titolare o sarebbe rimasta in panchina. Per lui c’erano queste due tipologie, e in genere la seconda o richiedeva più lavoro, o finiva col fargli perdere interesse. Ma cercare di studiare la bionda era molto, molto allettante. Valeva come minimo un paio di tentativi. E le sue risposte, poi, riuscivano anche a sorprenderlo, un minimo. Il commento sulle risse gli fece inarcare studiatamente le sopracciglia, ma la cosa girava veramente a suo favore. Ah, questo semplificava tutto, ammesso che la bionda stesse dicendo la verità (si sapeva, no, che l’universo femminile non dice quasi mai quello che pensa davvero? Lo trovava un luogo comune abbastanza fondato). Ma la donna sembrava spontanea, e da qui derivava il suo apprezzamento interiore. - In questo caso, a maggior ragione devo evitare tale spreco di tempo. Non ha senso dar loro la soddisfazione se la cosa può metterti a disagio - considerò molto tranquillamente, girando la cosa come un favore da fare alla bionda, ma senza smancerie di sorta nel tono. Sì, insomma, la verità era quella, seppur infiocchettata. Che senso aveva perdere tempo con quei quattro ubriaconi se la donna avrebbe disprezzato lo spettacolo? Così, andava meglio per tutti. Poi, a riprova che fosse tranquillo, poggiò il mento sul pugno chiuso e sorrise lentamente. - Non ti è mai capitato che qualcuno volesse fare a pugni per te? - domandò come se volesse semplicemente togliersi una curiosità, forse per capire in quei casi come si era comportata la bionda, forse solo per farla parlare e sciogliere un po’.
Poi, cercò di attuare un piano con il supporto della bionda… comprendere fino a che punto fosse disposta a spingersi per rimanere in sua compagnia. Anche se teoricamente il piano era: ‘capire da dove poter uscire dal locale senza dare nell’occhio’. Ma figuriamoci se a lui interessava davvero avere una risposta a questa domanda. E infatti, quello che seguì lo sorprese ancora un volta, senza che lo desse a vedere con gesti spontanei. Infatti, si limitò a sorridere vagamente, indugiando per qualche istante in più sul volto della bionda, senza palesare che aveva tenuto conto solo del dettaglio apparentemente più insignificante: quella parolna, ‘spostassimo’. Che in realtà era tutto ciò che gli serviva. Chi ci pensava più agli ubriaconi. Si sarebbe spostata con lui, ottimo. Con molta disinvoltura, si guardò intorno. - Beh, in realtà, prima che venissi al banco a chiedere altra birra, ero seduto a quel tavolo lì - le indicò con un gesto della mano. - Penso possa andare, da lì il tavolo del nostro simpatico avventore non si vede - considerò con aria distratta, guardando nella direzione di entrambi i posti a sedere, come se stesse facendo valutazioni o calcoli, o chissà cosa. Quindi ricompose un sorriso un po’ più malizioso, ma sempre contenuto, mentre si alzava e aggiungeva - Posso essere così sfacciato da invitarti a sedere con me? Se il tizio torna ad avvicinarsi a te, sono sicuro che interverrei di nuovo, e in quel caso un pugno non me lo eviterebbe nessuno -. Disse le cose come stavano, o come sarebbero forse state, senza il minimo accenno di vergogna o imbarazzo, anzi, forse con divertimento. Attese, comunque, che la bionda accettasse eventualmente l’invito, prima di scortarla al tavolo e invitarla a sedere prima di fare altrettanto, riprendendo il suo posto dove aveva posato la giacca. - Posso offrirti qualcosa? - le domandò gentilmente, visto che la bionda era rimasta senza drink. In realtà anche lui era di nuovo quasi a secco, visto che il bicchiere non era pieno nemmeno a metà. Ma alas! Poco male. Si sarebbe distratto con la conversazione, sperava.

La biondina valeva sicuramente tutte le sue attenzioni. Si stava rivelando man mano sempre più interessante, grazie a qualche gesto lì e qualche risposta là. La rassicurazione che si sarebbe presa cura di lui nel caso in cui si fosse fatto un occhio nero, poi, lo lasciò completamente soddisfatto. E anche il fatto che la replica della donna fosse breve e concisa giocava a suo favore. Lo lasciava bisognoso di sapere di più, e a lui tanto bastava. Sorrise lievemente, addolcendo i lineamenti del volto, e girò lo sguardo sulla donna. - Allora ne sarebbe valsa comunque la pena - la avvisò senza malizia nel tono. Solo nelle intenzioni. Ma gliela si perdonava facilmente, no? Senza gli atteggiamenti melensi e sdolcinati, i suoi complimenti sembravano quasi disinteressati. Insomma, non sembrava qualcuno che volesse provarci. Non ancora, almeno.
Comunque, presto si spostarono al tavolo che lui aveva momentaneamente abbandonato per andare al bancone, e si rifornirono alquanto in fretta di bevande. Così, non rimaneva altro che approfondire le conoscenze. Ancora una volta, la bionda lo stupì con la sua risposta, stavolta in modo visibile – che fosse una scelta voluta o meno, non era dato saperlo. Allargò leggermente gli occhi, mentre un sopracciglio si inarcava impercettibilmente. - E per quale oscuro motivo ti hanno portato con loro se poi ti hanno abbandonata a te stessa? - domandò tranquillamente, inclinando appena il capo. - Quindi dipendi in tutto e per tutto da loro? Non sei libera di andartene finché non lo vorranno loro? - volle sapere, e ancora una volta sembrava del tutto disinteressato. Come se gli importasse più il fatto che fosse ingiustamente vincolata che l’opportunità di approfittare della situazione. O era molto bravo, oppure era sincero. Forse una via di mezzo. La risposta successiva, comunque, gli riportò presto il sorrisetto obliquo. - E, sentiamo, qual è questo lavoro dal quale devi staccare per rilassarti? - domandò con una vaga punta di curiosità. Che bello, stava scoprendo diverse cose di lei… tranne il suo nome. La cosa era molto interessante, dal suo punto di vista. Forse aspettava ancora il momento in cui se lo sarebbe conquistato. Nel mentre, si sentì rigirare la domanda, e aumentò il sorriso studiato. - Io ho imparato a non fare più previsioni. Anche quando in origine si prevedeva solo un po’ di sano relax, si finisce col divertirsi più di quanto sperato - commentò alzando di nuovo il bicchiere di birra per un muto brindisi. Il che, tra l’altro, era anche vero. Aveva detto una cosa carina rimanendo totalmente sincero. Non male – per i suoi standard.

La conversazione al tavolo divenne più concreta e meno surreale. Finite le considerazioni su eventuali future scazzottate che si sperava non avessero mai luogo, passarono a nozioni reali e accertate. Per esempio, la presenza di due conoscenze della bionda. Cosa che attirò subito il suo interesse, per svariati motivi. E la risposta della donna gli fece distendere i lineamenti corrucciati in un nuovo sorriso di comprensione. - Ah, ecco. In questo modo, se l’incontro andava male nessuna delle due andava a perderci, perché avevate la reciproca presenza per divertirvi come meglio vi andava. Ma ora che invece alla tua amica è andata bene, tu non puoi che essere contenta per lei e quindi non può andare male nemmeno a te, perché in caso contrario ti mostreresti molto, molto ingrata - spiegò, forse con intento provocatorio, perché aveva lasciato intendere che l’amica l’aveva in qualche modo incastrata, in modo da non ricevere lamentele per aver lasciato da sola la bionda. La sua espressione, comunque, era tranquilla, come se il suo fosse solo uno scherzetto senza pretese. A riprova di questo, aggiunse - Perché su questo non ho dubbi, tu sei indubbiamente il tipo di amica che non mostra ingratitudine -. E questo era un complimento, no? Chissà. Lui lo disse come tale, sorridendo senza affettazione.
La successiva rassicurazione della bionda, comunque, tornò a suscitare la sua curiosità. - Quindi abiti qui vicino? - chiese a quanto pareva spontaneamente, increspando leggermente le sopracciglia. Poi si rese conto di quello che poteva contare come ‘passo falso’. Si sciolse in un sorriso, come dire, imbarazzato? Forse non era proprio così, visto che non era realmente imbarazzato per aver cercato di ottenere quell’informazione, ma il suo sorriso doveva rendere quell’idea, insomma. Chinò anche brevemente lo sguardo, come se stesse ammettendo una momentanea sconfitta. - Non che voglia farmi i fatti tuoi. È che avevo ipotizzato che fossi venuta in macchina con i tuoi amici, e che quindi, per potertene andare quando vuoi, vuol dire che puoi raggiungere casa a piedi - spiegò, senza balbettii o simili. Sì ok, era stato equivoco e tutto il resto, ma non si sarebbe ucciso per una piccola ‘sbavatura’. Anche perché questa gli aveva fornito praticamente nuovi spunti. - Se invece è lontana, posso darti un passaggio quando me ne vado, se i due sono ancora… indaffarati - si propose, con un’innocenza alquanto credibile, forse perché distolse subito sguardo e interesse e li concentrò sulla birra. Bravo, rimaneva bravo. Cadeva sempre sulle zampe, come i gatti.
L’argomento successivo, quello del lavoro, lo interessò sinceramente. Forse lo punse anche troppo da vicino, perché per un istante perse il sorriso e chinò lo sguardo. Questione di pochi secondi, comunque. - Ah, allora tutto torna. Qualche caso difficile? - domandò con la sua solita voce sicura e carezzevole, solo che stavolta continuò a guardarsi il bicchiere di birra tra le mani. Manco fosse lui il caso difficile. Lui non lo era mai stato. Sì, qualche volta lui e la madre se l’erano dovuta vedere con l’assistenza sociale, ma mai per colpa sua. Lui si era sempre affannato per trovare una soluzione alla loro vita sregolata… beh, fino a un certo punto, almeno. Comunque, non tutti gli assistenti sociali li ricordava con simpatia. Come sembrava assurdo che una persona che aveva studiato per quel lavoro ne sapesse in realtà così poco di vita vera e problemi vissuti. Quanto disgusto aveva provato, nel dover sottostare alle convinzioni del tutto fuori luogo di alcuni ‘professionisti’. E forse fu con particolare curiosità che rialzò uno sguardo apparentemente sereno e sorridente sulla bionda, forse perché sotto sotto ci teneva davvero a sentire cosa ne pensasse lei del suo lavoro e dei suoi casi. L’istinto gli diceva che non era una donna che potesse sottovalutare i problemi che le capitavano sotto mano. Ma l’istinto gli ricordava anche che non doveva fregarsene. Insomma, non doveva prendere niente sul personale.
Così, finirono col parlare in modo più generico delle loro serate, e dei loro esiti spesso sorprendenti. E la bionda sembrò concordare con lui, visto che si unì al brindisi. Rincarò il sorriso, poi si concentrò di nuovo sul suo bicchiere, stavolta con premeditazione. - E, sentiamo, quale altro tipo di divertimenti preferisci? - domandò a quel punto, rialzando gli occhi mirando dritto a quelli di lei. Non si era ancora accorto di quanto particolari fossero, perché la luce del pub non era tanta, ma da quando stavano al tavolo li scrutava quel po’ di tempo in più, giusto per mostrarle i casi in cui ci teneva in modo particolare a scoprire qualcosa di lei.

La risposta della bionda alla sua provocazione era proprio quello che desiderava. Prima di tutto, perché vederla ‘giocare’ in quel modo, con il linguaggio del corpo e con le parole, era uno spettacolo assolutamente delizioso. In secondo luogo, perché quella era esattamente la replica che si aspettava. In più, volle leggere tale replica come una concessione indirizzata a lui stesso, come il messaggio implicito secondo cui trascorrere la serata con lui andava più che bene alla bionda. Non osò insistere, perché per qualche motivo il suo amor proprio non sentiva la necessità di essere rassicurato più di così. E quella frase poteva essere un niente, forse solo una presa in giro da parte della donna, in risposta alla provocazione che lui stesso le aveva lanciato. Eppure, gli bastava. Forse rendeva la ‘vittoria’ più interessante da conquistare. Le sorrise, uno dei suoi sorrisi più semplici e limpidi, che per quanto rari erano sicuramente i più belli che potesse donare.
Poi, fece il passo più lungo della gamba. Strano, gli succedeva di rado. Comunque nessun problema, era bravissimo a rendere vantaggio un apparente svantaggio. E non poteva sicuramente lamentarsi di come proseguirono le cose, no no. La sua disinteressata (?) proposta di darle un passaggio fece fare un altro passetto in avanti alla bionda. Che prometteva sicuramente bene. Sorrise, chinando brevemente lo sguardo, suo gesto caratteristico, poi annuì lievemente. - Scelta molto saggia. Mai accettare passaggi dagli sconosciuti. Mi sarei insospettito io, a quel punto - commentò, forse scherzando. Lui non si sarebbe fatto poi chissà quante domande… ma, le cose erano andate diversamente, quindi non doveva preoccuparsene. - Gabriel Lanz. È un piacere conoscerti - si presentò, tendendo la mano destra come se si fossero appena incontrati. E chissà se ora avrebbe ottenuto il nome della bella bionda. Lui, da parte sua, non disse niente per invitarla a farlo. Non voleva fare la fine del vecchio ubriacone, no?
L’argomento lavoro portò qualche sorpresina, ma nulla di che. Oddio, la sorpresa più grave, per lui, era che una semplice professione lo portasse a pensare al suo passato. Quel portone era bello blindato, non capiva come aveva fatto a distogliere la sua attenzione dalla bella bionda per andare a fare paragoni inutili. Ma lo sapeva, in fondo, che qualche suo risentimento passato ogni tanto tornava a galla. Gli succedeva, di rado ma gli succedeva. Nulla contro la donna, comunque. Di quello era certo. Ma la laconicità della sua risposta lo lasciò per qualche motivo insoddisfatto. Dava così poca importanza al caso difficile? Forse si era accorta della sua scarsa simpatia per il mestiere? E come aveva potuto? Se l’aveva dato a vedere, stava perdendo colpi. Urgeva correre ai ripari. Nel frattempo, mantenne un sorriso leggero sul viso, stavolta tenendolo puntato in direzione della donna. - Mi dispiace. Immagino che a volte non sia semplice - commentò con un tono un po’ più serio, tuttavia tranquillo. Insomma, giusto per dare l’idea che anche lui riusciva a capire quando si parlava di cose importanti. E forse, sotto sotto, anche per scoprire se la bionda si sarebbe sbilanciata o meno. Lui, apparentemente, non aveva fatto domande. Quindi era a sua discrezione dargli credito o lasciar correre.
Nel frattempo, tornarono ai divertimenti. Non era il caso di tenere i musi lunghi, non era quello che si era prefissato a inizio serata. In realtà non si era nemmeno prefissato di trovarsi una donna, ma il ‘caso’ aveva deciso diversamente. La risposta della bionda gli causò diverse reazioni. Quel ‘e poi chissà’ prometteva davvero bene. E il ‘divertimento tradizionale’?? Ah, questa la doveva proprio chiedere. Gli venne da ridere, ma si limitò ad ampliare il sorriso, forse con una sfumatura lievemente pericolosa, ma abilmente camuffata. - Interessante. Ma cosa intendi personalmente con ‘divertimento tradizionale’? - le chiese col suo solito tono carezzevole, forse un po’ più del solito. Non aveva resistito, la cosa lo divertiva troppo. E poi gli venne pure restituita la domanda! Bionda impavida. Poteva morire. Ma per fortuna era molto bravo a contenersi. Fece un sospiro, prima di rispondere. Quante ne poteva dire… quante. E invece. - Mi piace molto lo sport. Nuoto, canoa… Mi piace parlare, sicuramente in compagnia di una birra - concordò con la bionda, su questo. - Mi piacciono i computer - continuò, ammettendo questo punto come qualcuno che doveva vergognarsi, mantenendo un sorrisetto di amabili scuse. - Lo so, non do l’idea dello smanettone. Ma mi giustifico dicendo che lo faccio per lavoro - continuò con un po’ di sana ironia. - E mi piace la compagnia giusta - concluse, guardando la bionda per qualche secondo più del dovuto, poi terminò in placido silenzio la sua birra. Non era stato cattivo, no?