I will stay... fall

Si era aggregata alla sorella e a un paio di sue amiche per andare a pattinare sul ghiaccio. Preferiva sicuramente avere i piedi ben saldi a terra e usarli per rincorrere una palla su un campo da tennis, ma anche il pattinaggio era divertente. Solo che questo divertimento se lo concedeva di rado, tipo una volta all’anno, e non necessariamente tutti tutti gli anni. Di conseguenza, non era proprio ferratissima, anzi era alquanto arrugginita, e doveva stare attenta a non investire le altre persone. Però, in generale, le bastava fare un paio di tentennanti giri di rodaggio per riprendere la giusta sicurezza. Le amiche di Hilda erano totalmente negate, e rimasero incollate alla balaustra, Hilda invece era la più brava del gruppetto. Le abbandonò per farsi un giro di ‘sgranchimento’, poi tornò a fare commentini maliziosi su questo o quel ragazzo che aveva incrociato. Le amiche, però, erano ben decise e non staccarsi dalla balaustra, e a limitarsi ad ammirare da lontano, così si portò Sophie per un altro giro. La sorellina minore partì lentamente, perché non le sembrava il caso di cadere e diventare un’enorme palla di ghiaccio che investiva le persone, e dopo un solo, pericoloso sbandamento, sembrava aver già ritrovato il suo ritmo interiore. Tornò sorridente insieme a Hilda, poi abbandonò le tre ragazze per ritentare la fortuna da sola. Il suo errore fatale fu di pensare che al terzo giro aveva ormai ritrovato tutta la sua sicurezza, perché nella distrazione di guardare verso le altre non si era minimamente accorta della ragazza che si stava avvicinando lentamente verso il centro in cui si trovava lei, e lei si era appena data quella spinta di troppo. Uhm, com’era che si frenava? In quel momento di panico proprio non lo ricordava, e con un verso di sgomento iniziò col mettere le mani davanti, in modo da non travolgere la ragazza con tutto il suo corpo. Magari sarebbero semplicemente rimbalzate l’una contro l’altra… forse.

Non aveva mai travolto nessuno prima d’allora. Certo, nei primi tempi aveva scaraventato qualche pallina da tennis dritto in fronte ai suoi avversarsi, ma capitombolare su qualcuno mentre pattinava era nuovo, per lei. In genere si aggrappava a Hilda, o comunque riusciva ad arrivare alla balaustra. Una volta sola era caduta sulle ginocchia, quand’era ancora una bambina, ma non si era tirata nessuno con sé. E invece in quel frangente non c’erano vie di scampo. Andava troppo veloce, e si accorse con troppo poco preavviso della ragazza proprio davanti a sé. E fu prevedibilmente disastro. Come una mentecatta mise le mani davanti a sé, ma effettivamente questo riuscì almeno a non farla cadere sulla ragazza. Al contrario, si scatafasciò anche lei a terra, ma nella direzione opposta alla sua. Così, caddero in modo simmetrico, di sedere, con un graziosissimo doppio tonfo. Ma che bella figura. Ora sì che aveva attirato l’attenzione di tutti i ragazzi carini precedentemente intercettati da Hilda. L’imbarazzo, comunque, non era in pole position nell’esternazione delle sue emozioni attuali. Prima di tutto, c’era il dolore per il didietro. Aveva attutito l’impatto con le mani, ma la caduta c’era stata. In più, il jeans e parte della camicia rossa a quadri si erano bagnati sul ghiaccio. Il giubbino, almeno, era intatto, e con quello forse poteva nascondere i danni. In secondo luogo, era terrorizzata. Aveva demolito una ragazza. Aveva fatto strike. Bingo. Tutti i punti. E temeva fortemente di averle fatto male. Però, prima ancora di alzarsi, la sentì ridacchiare – o almeno così le parve. Buon segno? Con gli occhi stralunati, si guardò intorno e si tastò con eleganza il sedere, per vedere se lo sentiva ancora. - Tutto bene - rispose, più meccanicamente che con sincerità. - A te? - ricambiò subito, con voce appena trepidante. - Oh, mi dispiace tantissimo! Scusami - partì a quel punto, con gli occhioni ancora spalancati. Puntualmente, Hilda venne in suo soccorso. - Tutto bene, campionessa? - le chiese, sforzandosi di non riderle in faccia. Almeno le tese una mano senza prenderla ulteriormente in giro, così poté finalmente appurare che il sedere e le braccia erano tutte intere, e che riusciva a stare tranquillamente sui suoi piedi. - Ha, ha. Solo un piccolo incidente di percorso. Colpa mia - rispose alla sorella, sorridendo poi alla ragazza e tendendole una mano per aiutarla. Confidava che non ci fosse risentimento. Poi, sinceramente, approvava l’idea di prenderla sul ridere. Così l’imbarazzo sarebbe scemato più in fretta e non avrebbe più sentito l’impulso di aprirsi un buco nel sottile strato di ghiaccio. Tanto non ci sarebbe entrata comunque. - Almeno ci siamo guadagnate una buona fetta di pista. Ora la gente ci starà alla larga - tentò una battuta, ampliando di poco il sorriso, mentre Hilda tornava dalle amiche. Prima di tutto, doveva assicurarsi che la ragazza non volesse riscaraventarla a terra.

Grazie al cielo, anche la sua compagna di sventure aveva preso bene la caduta. Sentì la sua battuta e subito si rilassò, abbozzando un sorriso più marcato. - Non me ne parlare - mormorò piano, ma con complicità. Già si immaginava col cuscino piazzato sotto il sedere. Poi, però, la ragazza si rimproverò per essersi allontanata dalla balaustra. - Non potevi sapere che una squilibrata si stava avvicinando senza guardare. È sicuramente colpa mia - insistette, ma solo una volta, con espressione di nuovo increspata dal dispiacere. Durò poco comunque, perché ormai quel che era fatto era fatto. Lei di sicuro non si sarebbe distratta mai più. Osservò la ragazza brevemente, valutando quello che aveva appreso di lei in così poco tempo. Era il suo ‘mestiere’, no? - Hai fatto bene a prendere coraggio e allontanarti anche se non sei pratica - le disse il suo parere, mostrandole un sorriso incoraggiante. - Spero che non perderai l’iniziativa solo per colpa di una sbadata come me - confessò. Il che era anche particolare, visto che lei di rado si comportava come una sbadata. Ma poteva capitare a tutti, no? Lei non era immune dalle distrazioni, evidentemente. Avrebbe dovuto ricordarselo per il futuro. Hilda la aiutò ad alzarsi, e dopo essersi assicurata che entrambe stessero bene le lasciò di nuovo sole. A quel punto fu lei ad aiutare la ragazza, e finalmente ritrovarono una posizione normale.
A quel punto non mancavano che le presentazioni. - Sophie - rispose semplicemente con un sorriso gentile. Le piaceva il fatto che sembrava già tutto chiarito. A quel punto si guardò intorno, riprendendo a riflettere. - Allora, torniamo indietro? - propose, indicando chiaramente un punto libero e spazioso della balaustra. A quanto aveva capito, Haniko non era una professionista, e lei di sicuro si era un attimo intimorita. Forse era il caso che per quel giorno non facessero ulteriori danni.

Lo scontro tragicomico tra lei e la povera travolta fortunatamente puntò più sul comico che sul tragico. La ragazza si prestò fin da subito a sdrammatizzare, e anche con una sincerità e una spontaneità che la fecero tornare quasi subito a suo agio. Beh, se si fossero incrociate ancora in futuro e avessero continuato la conoscenza, avrebbero potuto dire che il loro era stato un bel primo incontro. Sorrise, ma scosse la testa in risposta alle parole della ragazza. - È così che si impara a pattinare. Hai fatto quello che andava fatto - rincarò, più che sicura che bisognava fare tentativi del genere. Ma era pronta a liquidare la faccenda con una scrollata di spalle e un altro sorriso. - Diciamo che entrambe abbiamo sicuramente imparato a fare più attenzione, e questo giocherà a nostro vantaggio - concluse, trasformando quel pietoso scontro in una massima di vita. Non male, no? Stava proprio traendo dei frutti dai suoi studi, sì sì.
Quando tornarono in equilibrio sui piedi e sui pattini, si presentarono. - Il piacere è mio - ribadì con gentilezza, ora soltanto contenta di avere qualcuno con cui parlare. E magari desiderosa di non inciampare di nuovo, prima di tornare al sicuro al di fuori della pista. Anche l’idea di Haniko non era affatto male, quindi alzò le sopracciglia con aria di approvazione e annuì. - Ah, direi di sì. E io ti offro una fetta di qualcosa di buono vicino. Andata? - le chiese a sua volta, decisa a fare le cose per bene. Dopotutto l’aveva travolta lei, no? Doveva farsi ‘perdonare’, per modo di dire. Haniko iniziò a muoversi con lentezza, e per un attimo fu indecisa sul da farsi. Sperava di non offenderla, ma le tese lievemente il braccio, nel caso in cui avesse avuto bisogno di un appoggio. Lei si adeguò al suo passo, sorridendole con fare incoraggiante e rassicurante. Le veniva bene, e naturale. Poi si distrasse per quella domanda. - Mmmmmh, in realtà non proprio. Ci sono venuta un paio di volte l’anno scorso, quando ho scoperto il posto. Ma è la prima volta che ci vengo quest’anno - spiegò, osservando distrattamente la sorella e le amiche e salutandole con la mano, in modo da far sapere che lei stava uscendo dalla pista. - Tu invece? - chiese a quel punto, curiosa di capire se Haniko avesse iniziato a pattinare davvero da così poco.

Presto dimenticato, davvero. Ora sia lei che la ragazza avevano un aneddoto in più da raccontare, se proprio ci tenevano a essere prese in giro, ecco. Insomma, tutto tranquillo. Tornate in equilibrio sui loro pattini, rimasero per un po’ lì a scusarsi per la svista e ad assumersi la colpa a vicenda. In quel modo venne fuori che Haniko stava cercando di imparare a pattinare per… fare colpo su qualcuno. Chi? Qualcuno dei presenti? Un amico a cui voleva dimostrare che sapeva reggersi da sola sui pattini? Non ne aveva idea, ma la confessione uscita dal nulla la colse impreparata e imbarazzò un poco. Nulla di grave, solo impreparazione dovuta al momento. Nel dubbio, quindi, si limitò a sorridere con tranquillità, rimanendo placidamente sulle sue. In ogni modo era contenta che le cose, almeno tra lei e la ragazza, fossero definitivamente risolte.
Si misero persino d’accordo per mangiucchiare e sorseggiare qualcosina insieme. Così almeno si liberavano dei letalissimi pattini. Solo che Haniko rischiò di mandarla di nuovo a gambe all’aria, con quelle domande improvvise e inaspettate. Ma, da brava ragazza quale era, si ‘limitò’ ad arrossire vagamente per il fatto di essere stata colta due volte alla sprovvista nel giro di poco tempo. Passato l’impatto, stavolta superò il piccolo momento di imbarazzo. - Ecco, no… non ancora - farfugliò incespicando davvero poco – ma che brava – e corrugando le sopracciglia verso la fine, evidentemente non capendo nemmeno lei il senso di quel ‘non ancora’. Manco avesse una clessidra che le indicava che entro pochissimo avrebbe portato qualche poveretto a pattinare e capitombolare insieme a lei (non che poi l’idea la disgustasse).
Alla fine, comunque, la curiosità iniziò a fare capolino, e alla seconda allusione di Haniko si fece trovare pronta. - Hai preso una cotta per qualche pattinatore? - domandò con un sorriso di complicità, superando egregiamente l’imbarazzo. Poi uscirono dalla pista, si liberarono finalmente dei pattini e si avviarono verso il loro spuntino. Annuì e ridacchiò piano in risposta all’affermazione della ragazza. - Anche io sono più sicura così. Speriamo, comunque, che la sfortuna non ci perseguiti! - scherzò, visto che comunque non era impossibile finire addosso a qualcuno anche senza pattini. Si sperava non fosse il loro caso, comunque. - Allora, che vorresti accanto alla cioccolata calda? - le domandò, ora che erano vicine alla meta e il suo stomaco iniziava a interessarsi mooolto allo spuntino.

Rick Blaine avrebbe potuto dire che quello era l’inizio di una lunga amicizia, e chissà se avrebbe avuto ragione. A pelle, la ragazza con cui era capitombolata in mezzo a tante persone al centro di una pista di pattinaggio le piaceva molto. Magari avrebbero davvero trovato una sintonia tra di loro, chissà.
L’inizio della loro conversazione, in realtà, mostrò che non si rispecchiavano proprio in tutto, nel carattere. Haniko iniziò fin da subito ad aprirsi e a fare allusioni ben precise a pattinatori misteriosi e sotterfugi per farsi notare. Sophie invece era una ragazza più riservata, e per un attimo si trovò impreparata davanti alla situazione. Ma il disagio durò ben poco, perché Haniko era troppo solare e allegra per mettere qualcuno in difficoltà… o almeno così credeva. Quando toccò a lei parlare di spasimanti e spasimati, tornò a sembrare un pesce fuor d’acqua. Al punto che si inceppò leggermente con le parole, e Haniko non le diede scampo. Trovò subito quella sua minima incertezza e la utilizzò. Ma con lei non era così facile. Non avrebbe scelto psicologia se si fosse capita così bene. - Non lo so - rispose molto brevemente, per evitare di dire un’altra parola di troppo che potesse riportarla allo scoperto. Naturalmente arrossì ancora una volta – doveva studiare qualche metodo per regolare l’affluenza di sangue impazzito – ma quando sentì la precisazione di Haniko si sciolse in un sorriso più tranquillo e comprensivo. Non era un problema per lei se la ragazza le faceva subito un sacco di domande. Sperava non fosse un problema per Haniko, invece, se lei non era proprio un’esperta nel rispondere.
Fece quasi una risatina quando scoprì che la ragazza aveva preso una cotta per l’istruttore. Chiaramente non era una risata di derisione, tutt’altro. La storia si faceva interessante, e le faceva capire moooolte cose. - Ah, adesso si spiega tutto! - scherzò vivacemente. - Beh, rimane comunque una fortuna che ti piaccia un istruttore. Prima o poi lo troverai e potrai avvicinarti con una scusa ragionevolissima - considerò saggiamente, annuendo in modo plateale. L’idea la divertiva, ma la incuriosiva anche. Chissà come doveva essere, avere una cotta per un istruttore. - Di sicuro ora capisco la tua voglia di imparare a pattinare - scherzò ancora, tornando a ridere piano. Non c’era niente di misterioso, ora, nella tenacia di Haniko. Era più che giustificata. Certo, lei forse non sarebbe stata così intraprendente, ma ammirava davvero la scelta della ragazza.
Poco dopo uscirono dalla pista maledetta per andare a prendere qualcosa di buono da mangiare. Ridacchiò piano sentendo dell’esorcismo, poi però si fece leggermente più seria. - La sfortuna è una tua compagna d’avventura? - chiese, deducendo a quel punto che Haniko ci avesse spesso a che fare. Poi annuì con fare di approvazione. - Direi che i biscotti sono perfetti! - esclamò senza obiezione alcuna. Presero posto e ordinarono, e durante l’attesa Sophie tornò a guardare la ragazza. Pensava fosse più grande di lei, ma non sapeva dire di quanto. - Allora, sei una studentessa? - chiese a quel punto, in modo da farsi un’idea più precisa.